Pu-erh – živý čaj, který zraje jako víno a každým rokem získává na ceně

Jsou čaje, které pijeme svěží, hned po sklizni. A pak je tu pu-erh – tajemný tmavý čaj, který teprve s věkem odhaluje svou pravou podstatu. Zatímco většina čajů se snažíme vypít co nejdříve, pu-erh se nechává zrát roky, někdy i desetiletí, podobně jako nejlepší vína nebo sýry. Každý rok přidává novou vrstvu chuti, každý správně uložený kotouč se stává cennějším a vzácnějším.

Pu-erh pochází z čínské provincie Jün-nan, kde rostou staleté čajovníky dosahující výšky několika metrů. Z jejich listů se tradičním postupem vyrábí čaj, který prochází specifickým procesem – nejprve se suší, napařuje, lisuje do různých tvarů (nejčastěji do koláčů, hnízd nebo cihel) a poté se nechává přirozeně nebo urychleně zrát. Tento proces podobný kompostování, při kterém se uplatňují specifické mikroorganismy, propůjčuje pu-erhu jeho nezaměnitelnou zemitou, dřevitou až lehce nahořklou chuť s dlouhým nasládlým závěrem.

Existují dva hlavní druhy pu-erhu – sheng (syrový) a shou (zralý). Sheng pu-erh je ten pravý „živý“ čaj, který se nechává zrát přirozeně, podobně jako víno. V mládí je ostrý, svíravý a někdy až hořký, ale po pěti, deseti či dvaceti letech se promění v sametový, hladký a mimořádně komplexní nápoj. Shou pu-erh, naproti tomu, prochází urychleným procesem zrání, který trvá přibližně dva měsíce, a je tak připraven k pití téměř okamžitě. Je tmavší, zemitější a hutnější, ale postrádá jemné nuance, které přináší pouze čas.

Opravdoví znalci považují za největší poklady právě staré sheng pu-erhy. Jsou to čaje, které pamatují minulá desetiletí, jejichž cena se může šplhat k tisícům dolarů za jediný koláč. A přestože dnešní mladé sheng pu-erhy nejsou (zatím) tak drahé, mohou být skvělou investicí do budoucna – koupíte si je dnes, uskladníte v suchu a temnu, a za deset let budete mít doma čaj, který se žádným jiným nevyrovná.

Příprava pu-erhu se liší od běžných čajů. První krok se nazývá „propláchnutí“ – zalijete listy horkou vodou (asi 95 stupňů Celsia) a po několika sekundách vodu slijete. Tím se listy probudí a zbaví se případného prachu. Poté louhujte pouhých 20–30 sekund, a každé další louhování prodlužte o několik vteřin. Pu-erh lze louhovat desetkrát i vícekrát, přičemž každá konvice odkrývá nové nuance – od první zemitě nasládlé až po poslední jemnou vodovou, která vás překvapí svou čistotou.

Pu-erh je vyhledáván nejen pro svou chuť, ale také pro své mimořádné účinky na trávení. V Číně je tradičně považován za čaj, který „čistí krev“, snižuje hladinu cholesterolu, pomáhá při hubnutí a podporuje činnost jater. Mnoho lidí pije pu-erh po těžkých jídlech, protože jim pomáhá cítit se lehčeji. Někteří ho dokonce doporučují jako ranní náhradu kávy – jeho povzbuzující účinky jsou stabilnější a nevedou k nervozitě.

Kvalitní starý pu-erh poznáte podle vůně – neměla by být plesnivá nebo zatuchlá, naopak by měla připomínat staré dřevo, lesní půdu, sušené švestky nebo hořkou čokoládu. Jeho chuť je hladká, bez nepříjemné ostré trpkosti, a zanechává na patře dlouhotrvající sladký dojem. Pokud jste nikdy pu-erh nezkusili, začněte spíše mladším shou pu-erhem, který je dostupnější a snadněji se pije, než abyste rovnou sáhli po drahém starém shengu.

U nás najdete pu-erhy pečlivě vybrané z malých rodinných zahrad v Jün-nanu. Některé jsou staré jen pár let, jiné zrají už více než patnáct let. Každý z nich vám předá kus čínské čajové historie a nabídne zážitek, který se s žádným jiným čajem nedá srovnat.

Přijďte objevit kouzlo stárnoucího čaje. Vyberte si svůj první pu-erh nebo doplňte sbírku o další kousek, který budete s láskou nechat zrát doma. Až za deset let si uděláte šálek z vlastnoručně uskladněného čaje, pochopíte, proč se do pu-erhu vyplatí investovat – ať už peníze, nebo čas.